Let’s go Lemesos! Future Generations Lab op reis

Het Future Generations Lab van het Leuvense Stadhuis is een project van Stad Leuven binnen LOV2030 en brengt jongeren samen rond grote maatschappelijke thema's. Dit jaar staat democratie centraal: wat betekent dat begrip concreet voor jongeren? En voor leeftijdsgenoten in een heel andere hoek van Europa? Om dat te ontdekken, trok een groep Leuvenaars in april 2026 naar Lemesos in Cyprus, waar jongeren met een eigen invalshoek maar een gedeelde nieuwsgierigheid aan gelijkaardige projecten werken. 

Dankzij Erasmus+ Jeugd kon deze uitwisseling werkelijkheid worden. De groep volgde workshops, dook het stadsarchief in en had gesprekken die nog lang nableven. En het verhaal is nog niet af: binnenkort verwacht Leuven een tegenbezoek. Wat bracht onze Future Generation mee van het eiland? Istar, Jesse, Jonas, Nana en Nina blikken terug op hun excursie.

Lees verder onder de foto.

Wat was het doel van jullie bezoek aan Lemesos in Cyprus? 

Nana: "Vanuit ons engagement binnen het Future Generation Lab wilden we uitwisselen met de jongeren uit Lemesos. Ook zij hebben een Future Generations Lab opgezet rond democratie. We bekeken en bespraken de projecten waar ze voorbij periode aan gewerkt hebben en namen deel aan hun toonmoment." 

Wat hebben jullie daar gedaan? 

Nina: "We hebben workshops gevolgd over democratie en activisme: hoe breng je je doelen in de praktijk?" 

Jonas: "De uitwisseling en gesprekken met het lokale team en de jongeren waren heel interessant. Zij vertelden over de specifieke problemen en ontwikkelingen in hun stad." 

Wat was het meest interessante onderdeel van het bezoek? 

Istar: "Het bezoek aan het stadsarchief was heel boeiend. Het viel meteen op hoe anders dat daar werkt dan bij ons. Bij ons bestaat het stadsarchief voornamelijk uit oude documenten, terwijl ze in Cyprus ook allerlei voorwerpen en items bewaren die een verhaal vertellen over de stad. Mimis, de hoofdarchivaris, was een boeiende persoon met een uitgesproken visie. Hij was bijvoorbeeld geen fan van staten, maar wel van steden en lokale democratie." 

Wat hebben jullie geleerd van het werken met jongeren uit een ander land? 

Jesse: "De Future Generation uit Lemesos zijn heel creatieve jongeren, met een sterk eigen idee en de drive om hun project tot een goed einde te brengen." 

Nana: "Ze waren ook heel ondernemend: ze werkten aan verschillende projecten tegelijk, vaak nog naast hun studies." 

Ontdekten jullie veel gelijkenissen of net grote verschillen met de jongeren uit Lemesos? 

Istar: "Het grootste verschil is dat zij elk aan een eigen project werken, terwijl wij allemaal samenwerken richting hetzelfde doel: een podcast over democratie." 

Nina: "Maar ondanks dat ze elk hun eigen doel hadden, was het wel een hechte groep." 

Jonas: "Er zat wel minder diversiteit in de groep dan bij ons. En hun interpretatie van democratie was heel breed; het ging in bijna elk project over openbare ruimte, wat echt een issue is in Lemesos. Ze hebben nauwelijks pleinen of plekken waar mensen kunnen samenkomen, en weinig ruimte voor jongeren om te claimen." 

Welk moment is jullie echt bijgebleven? 

Jesse: "De gesprekken met Eleana van het Lemesos2030-team waren erg boeiend. Daar heb ik heel veel uit geleerd." 

Nina: "De workshop rond democratie was ook heel sterk opgezet. We moesten wat uit onze comfortzone treden, maar ik heb hier enorm veel uit gehaald." 

Jonas: "De toevallige ontmoeting met een groep Indiërs die de 135e verjaardag van Bhimrao Ramji Ambedkar vierden, zal ik nooit vergeten. Ambedkar is de man die in de jaren '40 aan de basis lag van de Indiase grondwet, waardoor discriminatie werd aangepakt, vrijheid van godsdienst werd ingesteld en de positie van vrouwen verbeterde. Ik ken geen ander voorbeeld in Europa waarbij de grondwet gevierd wordt. En het was ook nog eens perfect 'on topic' voor onze uitwisseling." 

Istar: "Voor mij blijft het stadsarchief hangen, en archivaris Mimis die ons met zoveel enthousiasme rondleidde." 

Waarom vinden jullie dit soort internationale uitwisselingen belangrijk? 

Nina: "Het is belangrijk om te weten hoe jongeren op andere plekken omgaan met maatschappelijke problemen, om de gelijkenissen én de verschillen te zien." 

Zou je anderen aanraden om deel te nemen aan soortgelijke programma's? 

Unaniem: "Absoluut!" 

Heeft deze ervaring jullie kijk op Europa veranderd? 

Jesse: "Zeker. Je denkt vaak dat we binnen Europa allemaal ongeveer op dezelfde manier leven, maar je merkt toch verschillen en je beseft dat we hier op veel vlakken goed voorstaan. Ik heb er een positiever beeld van België aan overgehouden." 

Binnenkort verwachten jullie een tegenbezoek van Lemesos in Leuven. Wat gaan jullie de groep zeker laten zien? 

Nana: "Ik wil ze alles laten zien! Ze hebben in Lemesos bijna geen openbaar vervoer, dus ons zelfrijdend busje gaat zeker een belevenis zijn." 

Istar: "Ik wil hen graag ons stadsarchief tonen, zodat zij ook het verschil kunnen zien met hoe het er in Lemesos aan toe gaat. Maar ook plekken zoals de Stella, Hal 5, Abdij van Park…" 

Jonas: "Onze parken en openbare ruimte zijn een must see! Ze gaan er echt van opkijken hoeveel groen en ruimte we overal in de stad hebben."