Aarschot als troef in Leuven & Beyond

Wat betekent Aarschotse cultuur voor jou persoonlijk? 

"Aarschotse cultuur is bijzonder, omdat zowel de stad, verenigingen als individuen zich al vele jaren inzetten om kunst en cultuur op de kaart te zetten. Er heerst een groot respect voor elkaar. Iedereen die vragen heeft, een handje kan gebruiken of op een goed idee broedt, vindt snel hulp of een compagnon. Dat heft barrières op. Als je ergens niet zo vertrouwd mee bent, helpen we elkaar. Dit leidt tot onverwachte samenwerkingen. Denk aan de evocaties, de muziekavonden van 'Wie we zijn', 'Zomer in het Park' of de expo’s in de Picpussen. Voor mij is het een uitlaatklep van creativiteit en een kans om mensen en disciplines te verbinden die op het eerste gezicht weinig met elkaar te maken hebben."

In hoeverre inspireert deze titel jou om nieuwe ideeën en theatervoorstellingen te ontwikkelen? 

"De titel van Europese Culturele Hoofdstad werkt voor veel makers als een katalysator: het geeft ruimte, urgentie en legitimiteit om grootser, meer experimenteel en interdisciplinair te denken. Er vallen barrières weg omdat er een groter kader is. Je kunt de grote Europese vraagstukken verbinden met lokale verhalen en projecten op poten zetten die mensen verbinden die anders nooit in elkaars wereld zouden komen. Je kunt veel breder dromen. LOV2030 biedt kansen, ook voor een jonge generatie. Want zij zijn onze toekomst."

Denk je dat de culturele beleving van Aarschot in 2030 anders zal zijn dan vandaag?

"Ik ben daar eigenlijk van overtuigd. We hebben de voorbije decennia al een stevig cultureel fundament uitgebouwd: een sterk cultuurcentrum, een goed draaiende bib, een bruisend verenigingsleven en een levendige kunst- en muziekscène. LOV2030 zal die dynamiek alleen maar versterken. Cultuur komt centraal op de agenda te staan.

Leuven mikt in 2030 op drie miljoen bezoekers, en Aarschot zal daar vanzelf in opgenomen worden. Dat is een uitgelezen kans om te tonen wat voor een fijne en gastvrije stad we zijn. Cultuur kan daarbij een echte hefboom zijn: voor verbinding, creativiteit en een sterke internationale uitstraling van Aarschot."

Wat zijn je toekomstplannen?

"Het bidbook van Leuven bevat al heel wat concrete voorstellen, maar in de komende maanden moet er nog veel worden uitgewerkt. Vanuit Aarschot willen we dat traject met een open blik bekijken. We willen volop mee op die trein springen en onderzoeken hoe we als stad maximaal kunnen bijdragen aan – én profiteren van – de titel van Europese Culturele Hoofdstad. Het wordt belangrijk om na te denken hoe we onze verenigingen, kunstenaars en culturele partners in het geheel kunnen meenemen. Al wie hierover ideeën heeft, mag trouwens contact opnemen met onze diensten. Samen kunnen we meer. Aarschot heeft bovendien al een aantal activiteiten met een uitgesproken bovenlokaal karakter, zoals ‘Boze Wolf’, ‘Aarschot Volkoren’ en ‘de Kunstroute’. Deze activiteiten kunnen we in het kader van 2030 verder uitdiepen en een nog internationalere dimensie geven. Kortom: er wacht ons een bijzonder drukke, maar vooral een ongelofelijk boeiende periode."

Zal de culturele beleving van Aarschot in 2030 anders zijn dan vandaag?

"Ik verwacht dat we evolueren naar een stad waar participatie en ontmoeting centraal staan, waar expo’s meer worden dan tentoonstellingen alleen. Hedendaagse kunst zal nog meer aanwezig zijn in onze stad, met ons museum en cultuurcentrum als vertrouwde uitvalsbasis en de stad als een groot canvas. Aarschot blijft in 2030 ook herkenbaar, maar zal cultureel veel internationaler en tegelijk erg lokaal verankerd aanvoelen." 

Zijn er plannen om (nog meer) internationale expo's voor te stellen?

"Zeker. Vandaag tonen we onze grote kunsttentoonstellingen in het Stedelijk Museum. De voorbije jaren hebben we daar een sterk parcours opgebouwd met Belgische curatoren en een diverse groep kunstenaars uit België. Dat was een bewuste keuze: eerst een stevige basis leggen. LOV2030 is een opportuniteit om in de toekomst internationale curatoren en kunstenaars naar Aarschot te halen, zodat we onze lokale scène verbinden met een breder Europees en wereldwijd discours. We verwachten door LOV2030 ook een nieuw publiek dat nieuwsgierig is naar wat er buiten de klassieke kunststeden gebeurt. Voor ons is dat een kans om Aarschot te tonen als een toegankelijke, open en inhoudelijk sterke plek voor hedendaagse kunst."

Hoe zou je de culturele identiteit van Aarschot omschrijven? 

"Aarschotse cultuur voelt voor mij heel persoonlijk, bijna als de grond waaruit mijn werk groeit. Het is een cultuur die eerlijk, toegankelijk en verbonden is. Je voelt hier nog de kracht van het landelijke en tegelijk de warmte van een gemeenschap die elkaar kent, ondersteunt en ruimte geeft aan creativiteit. De culturele identiteit van Aarschot is voor mij een combinatie van no-nonsense vakmanschap, een sterke traditie van verenigingen en makers, en een oprechte wil om mensen samen te brengen. Er zit hier ook een soort zachte koppigheid: we blijven creëren, zelfs zonder grote structuren of glitter, omdat het bij ons hoort. Cultuur in Aarschot ontstaat niet alleen in zalen of scholen, maar ook tussen mensen, in ateliers, in buurten, langs de Demer, in en met het landschap. Dat maakt het voor mij authentiek, warm en echt."

Wat zou jij zelf graag bijdragen aan LOV2030?

"Eigenlijk sluit de titel Leuven & Beyond perfect aan bij wat ik al jaren doe: werken maken die de mensen dichter bij elkaar brengen, die je kunt betreden, aanraken en voelen. Monumentale vormen die open zijn, waar de wind door waait, waar je even kunt vertragen en jezelf kunt herpositioneren in het landschap. Ik werk al jaren vanuit een positieve manier om verbinding te creëren, als een felle tegenhanger van onze overgecultiveerde angstmaatschappij waar wij momenteel in leven. Dus LOV2030 geeft me wel de drive om nog sterker en groter te denken. Niet om andere thema’s te zoeken, maar om mijn bestaande lijn — verbinding, rust, natuur, ruimte — te verdiepen en in een nog breder verhaal te plaatsen. Wat ik graag zou bijdragen aan LOV2030, is dan ook heel concreet: toegankelijke en poëtische land-art die mensen samenbrengt, die hen midden in de stad of het landschap even doet stilstaan, ademen en voelen dat ze deel zijn van iets groters. In die zin inspireert de titel me niet om mijn richting te veranderen, maar om mijn eigen taal nog krachtiger te laten spreken."