Louvain aspire au titre de « Capitale européenne de la culture 2030 »

La ville de Louvain, et son secteur culturel en particulier, est en pleine effervescence. Afin de souligner et de renforcer cette dynamique, la ville a décidé de se porter candidate au titre de « Capitale européenne de la culture 2030 ».

Louvain : une ville en mouvement

Cent mille habitants, cinquante mille étudiants, plus de 150 nationalités et plus de 25 000 personnes parlant une autre langue. Ces chiffres montrent que Louvain est une ville passionnante. Une ville en mouvement. L'impact significatif et séculaire d'une université innovante de premier plan, la démographie unique (jeune, hautement qualifiée, internationale), la proximité de Bruxelles-Capitale et la taille humaine de la ville et du secteur culturel sont les principaux facteurs qui font de Louvain l'une des régions les plus prometteuses.

Louvain : l'une des villes culturelles et créatives les plus idéales d'Europe

Ce n'est donc pas un hasard si, en mai 2017, une étude de la Commission européenne a désigné Louvain comme l'une des villes culturelles et créatives les plus idéales d'Europe. Extrait du rapport du jury : « La ville culturelle et créative idéale en Europe est un amalgame de villes qui obtiennent les meilleurs résultats selon différents indicateurs. Une ville idéale possède en gros les infrastructures culturelles de Cork, la participation et l'attrait culturels ainsi que la créativité et les emplois qualifiés de Paris, l'innovation intellectuelle d'Eindhoven, les nouveaux emplois dans le secteur créatif d'Umeå, le capital humain et l'enseignement de Louvain, l'ouverture, la tolérance et la confiance de Glasgow, les connexions locales et internationales d'Utrecht et la politique de qualité de Copenhague. »Ce rapport met également en évidence le lien positif évident entre les villes culturelles et créatives d'une part, et la prospérité économique et le bien-être social d'autre part.

Louvain, riche et diversifiée sur le plan culturel

Si l'on examine de plus près la dynamique culturelle qui s'est développée dans cette ville au cours des dix dernières années, on constate qu'outre une vie associative très riche, de nombreuses organisations culturelles sont également très actives et que plusieurs projets ambitieux, voire très ambitieux, ont récemment vu le jour.

Les centres culturels urbains tels que le 30CC, la Bib Leuven et bien sûr le M - Museum Leuven sont devenus des valeurs sûres. Le centre d'arts STUK se distingue par son fonctionnement efficace et son rayonnement international, Het Depot fait depuis des années la renommée de Louvain en tant que ville musicale et le nieuwstedelijk et fABULEUS sont à juste titre salués tant au niveau flamand qu'international.

Coopérations étroites entre partenaires

Bien entendu, l'Alma Mater de Louvain joue également un rôle particulier à cet égard. Le lien entre la ville et l'université constitue l'ADN de Louvain, imprégnée d'innovation, de connaissances et de science, et se traduit par des partenariats tels que Leuven MindGate et, dans le domaine culturel, KUnST Leuven, organisateur depuis de nombreuses années de festivals urbains à succès, comme récemment « 500 ans d'Utopia ».

Tout cela est encore renforcé par le célèbre « modèle louvaniste ». Le paysage culturel de Louvain est réputé pour la coopération et la coordination poussées entre les différentes institutions culturelles, organisations, compagnies, associations... Elles ne sont pas concurrentes, mais partenaires qui façonnent ensemble l'espace culturel de Louvain. C'est le cas dans le domaine des arts, mais aussi dans celui du patrimoine, comme en témoigne le Labo du patrimoine lancé cet automne, dans le cadre duquel les 13 principaux acteurs du patrimoine à Louvain, y compris ceux liés à la ville et à la KU Leuven, s'engagent à réaliser des objectifs communs.

Des projets ambitieux pour l'avenir

Ces dernières années, des ambitions encore plus grandes ont vu le jour. Citons par exemple le projet unique de site dédié aux arts de la scène, qui pourrait faire de Louvain une icône culturelle incontournable en 2023. Pensons également au projet Vaartopia qui, s'appuyant sur le dynamisme de la maison des arts OPEK et du creative hub De Hoorn, entre autres, transforme le Vaartkom en un cœur créatif de la ville et de la région. À cela s'ajoute désormais cette ambition européenne supplémentaire pour 2030.

Cette ambition est-elle en adéquation avec la taille de Louvain ?

Denise Vandevoort, échevine de la culture : « Tout à fait ! L'époque où seules les capitales remportaient le titre de Capitale européenne de la culture est révolue. Des villes comme Mons (2015), Leeuwarden (2018), Matera (2019) et Rijeka (2020) portent également ce titre à juste titre. Quant à Louvain, la ville a récemment enregistré son 100 000e habitant. Si l'on ajoute les 50 000 étudiants, Louvain est la troisième ville de Flandre, après Anvers et Gand. Il est temps pour Louvain de revendiquer sa place avec assurance et une vision plus large du monde. »

Louvain, capitale européenne de la culture. C'est un titre ronflant, mais que signifie-t-il exactement ? La structure culturelle va-t-elle être élargie ? S'agit-il d'une opération de marketing urbain ?

Piet Forger, directeur culturel de la ville de Louvain : « Alors que dans les premières années, le titre de capitale européenne de la culture était souvent associé au marketing urbain, au tourisme et à d'importants travaux d'infrastructure, un changement clair s'est opéré ces dernières années et le titre est désormais beaucoup plus lié au potentiel de la culture – et, par extension, des secteurs créatifs – à servir de catalyseur de changement dans le domaine culturel et en matière de développement social et économique. Pour le formuler de manière un peu caricaturale, la Capitale européenne de la culture n'est pas un cirque qui envahit la ville pendant un an, c'est un tremplin vers un avenir meilleur pour la ville. Obtenir le titre de Capitale européenne de la culture 2030 n'est donc pas tant un objectif final en soi, mais plutôt un catalyseur sur la voie d'une (meilleure) Louvain de demain. »

Cette histoire est-elle uniquement portée par la ville ? Ou s'agit-il plutôt d'une histoire de participation ? Un projet auquel peuvent travailler tant les secteurs culturels et créatifs que les citoyens ?

Denise Vandevoort : « Les plans précis ne sont bien sûr pas encore clairs. Il est toutefois essentiel que nous ne réalisions pas cela uniquement de manière descendante, depuis la ville. Nous voulons esquisser et co-créer la nouvelle Louvain à partir de la ville, avec des initiatives citoyennes, des associations, des entreprises et des institutions de connaissance. L'ensemble du processus part d'un groupe de projet, dirigé par le directeur culturel de la ville, Piet Forger, avec trois partenaires essentiels pour donner forme à cette ambition, à savoir le secteur culturel de Louvain lui-même, l'asbl KUnST Leuven et l'asbl Leuven MindGate. Leurs représentants sont déjà enthousiastes à l'idée de participer à l'écriture de cette histoire. L'avenir nous dira comment les choses évolueront, mais il est en tout cas important que les habitants de Louvain aient leur mot à dire. Nous examinerons bien sûr comment d'autres autorités, du niveau régional au niveau national, peuvent se joindre à cette ambition. »

Geert Robberechts, président du Conseil culturel de Louvain : « Louvain dispose d'une vie associative forte et dynamique, avec la ville comme partenaire de coalition fidèle et solide. Nous saluons bien sûr cette initiative. Nous voyons déjà de nombreuses possibilités de nous impliquer et de nous renforcer mutuellement. Nous sommes impatients de soutenir la candidature au titre dans le cadre d'un processus participatif. »

Gilbert Declerck et Mohamed Ridouani, présidents de Leuven MindGate : « Cette ambition de devenir Capitale européenne de la culture en 2030 correspond parfaitement à celle de Leuven MindGate, tant en ce qui concerne le renforcement de la position internationale de Louvain dans trois secteurs clés (la santé, la haute technologie et la créativité) que le renforcement de chacun de ces secteurs à Louvain et la facilitation de leur collaboration. Être capitale culturelle stimule la vie culturelle, sociale et économique. Nous sommes également convaincus que le Leuven MindGate And& summit & festival, qui se tiendra pour la première fois à Louvain début mai 2018, et cette ambition de devenir capitale culturelle peuvent se renforcer mutuellement. »

Bart Raymaekers, vice-recteur Culture, Arts et Patrimoine à la KU Leuven et coprésident de KUnST Leuven : « Louvain est une ville universitaire. À ce titre, la KU Leuven travaille depuis des années en étroite collaboration avec la ville, notamment via KUnST Leuven, organisateur de grands festivals urbains tels que récemment « 500 ans d'Utopia ». Nous saluons chaleureusement cette ambition de la ville, notamment par la voix de notre recteur Luc Sels, car l'université est non seulement ancrée localement à Louvain, mais aussi connectée à un réseau international depuis des siècles. Nous sommes très ouverts à collaborer avec la ville pour réaliser cette ambition passionnante. »

Nous sommes à la veille de 2018. Si Louvain devient Capitale européenne de la culture en 2030, cela fera 12 ans. N'est-ce pas un peu loin pour commencer dès maintenant ?

Denise Vandevoort : « Les villes qui souhaitent obtenir ce titre doivent soumettre leur candidature six ans avant le début de la période concernée. Cela signifie donc en 2024, la décision étant prise en 2025. L'expérience d'autres Capitales européennes de la culture montre que les préparatifs commencent plus de 10 ans à l'avance. À cet égard, 2030 n'est pas si loin. »

« Nous pensons qu'il est important que Louvain manifeste dès maintenant son intérêt. C'est un signal fort envoyé au reste du pays quant au potentiel de notre ville. Cet intérêt reflète également l'ambition et le dynamisme qui caractérisent le secteur culturel louvaniste depuis plusieurs années. De plus, cet horizon constitue un point d'ancrage important pour d'autres projets culturels. »

Contexte européen

Qu'est-ce qu'une Capitale européenne de la culture ?

Une Capitale européenne de la culture (European Capital of Culture) est une ville désignée par l'Union européenne pour organiser pendant un an des événements culturels à forte dimension européenne.

Se préparer à ce titre est une opportunité pour la ville de tirer parti d'avantages culturels, sociaux et économiques considérables. Cela favorise la rénovation urbaine, change l'image de la ville et augmente sa visibilité à l'échelle internationale.

L'idée a été lancée en 1985 par Melina Mercouri (actrice et alors ministre grecque de la Culture) et Jack Lang (alors ministre français de la Culture). Ils souhaitaient rapprocher les Européens en mettant en valeur la richesse et la diversité culturelles et en sensibilisant les citoyens européens à leur histoire commune.

Le titre est géré par la Commission européenne. Chaque année, le Conseil des ministres européens désigne plusieurs villes. À ce jour, plus de 40 villes ont déjà obtenu ce titre. Les villes lauréates sont sélectionnées par un jury international composé d'experts culturels.

En 2004, la Commission européenne a commandé une étude, aujourd'hui connue sous le nom de « rapport Palmer ». Cette étude montre que le titre de Capitale européenne de la culture est un catalyseur pour le développement culturel et le renouveau d'une ville. Par conséquent, aujourd'hui, le choix d'une ville tient également compte de l'impact socio-économique positif que ce titre implique.

Le point de départ de cette initiative est de placer les villes au cœur de la vie culturelle européenne. La culture et les arts améliorent la qualité de vie dans ces villes et renforcent la cohésion sociale. Les citoyens jouent un rôle important et indissociable dans l'ensemble du processus et sont activement impliqués dans le développement urbain et la vie culturelle.

Être capitale culturelle stimule la vie culturelle, sociale et économique. Lille, Glasgow, Essen... ont démontré que ce titre est également un puissant moteur pour miser résolument sur la rénovation urbaine dans le sillage de la créativité, des visiteurs supplémentaires et de la reconnaissance internationale.

Et bien sûr, tous les Européens en profitent, car ces capitales culturelles mettent en valeur la diversité culturelle européenne. Elles apportent un regard neuf sur notre histoire commune et nous font découvrir notre patrimoine commun sous un jour nouveau. Elles montrent comment le langage universel de la créativité ouvre une fenêtre sur le monde.